英国の教育

むろんそれを期待して現地校を選択したのだが、期待以上だったのが、その指導方針だ。当然学校によって違いはあるだろうが、これから書くことは、おそらく英国に限らず米国など他の国も含め普遍的にあてはまると思う。

• 自分で考えることを重視

重視されているというより、当然自明あたりまえのことと考えられている、と言った方がいいかもしれない。考えること、書いたり発表したりすることは、低学年のときから繰り返し繰り返しやらされる。

例えば、Year10 (日本の高校1年生相当) の歴史のエッセイ (小論文) の課題が "How fair was the Treaty of Versailles?" (ベルサイユ条約はどれほど公正だったか?) とか、"Why did the League of Nations fail?" (国際連盟はなぜ失敗したか?) とかである。両方とも、歴史家の間でも諸説あって、したがって正解はない。自分で資料を漁って史実の背景を調べ、その因果関係を考察して自説をたて、根拠を示しつつ説得力を持って説明しなければいけない。当然、採点基準は内容の正誤ではなく、調査・考察・報告の質が問われる。言っていることが間違っていてもいいから (というかそもそも正解がない)、ちゃんと調べてちゃんと考えてちゃんと主張した方が評価が高い。

こういうエッセイを週にひとつづつくらい書く、というのが授業の中心である。史実の解説もやるが、淡々と丸覚えするというようなことはしない。各時代それぞれの政治・宗教・文化を全部網羅的に取り扱う、というようなこともしない。史実はあくまでその先で「考える」ためのネタにすぎないし、だから、全部網羅的に学ぶ必要もないというわけだ。

歴史に限らず、知識は調べ方さえ身についていれば、後で調べれば得られる。知識そのものを学ぶのではなく、むしろ、知識をどう調べ、どう取り扱い、どう考えるかということは、訓練しないと身につかないので、そこを徹底的に鍛えてもらった方が、よほど後で役に立つし、やっている方も丸覚えなんかよりはよっぽど面白いと思う。

余談だが、上の課題はふたつとも、Google で検索すると相当な件数がヒットする。決して特別ではなくありきたりな課題のようだ。もっともこの課題のエッセイの採点とか販売とかする商売があるので、英国人や米国人の生徒にとっても、重いことは重いらしい。

• 考えたことを主張することを重視

当然考えるだけではなくて、考えたことを外に向かって発信しなければいけない。

授業では、発言しないと「授業に参加していない」と言われてしまう。発言したい人は挙手をして先生にあてられてからしゃべる、というようなお行儀のよいやり方ではない。意見のある人はどんどん発言する。ブレーンストーミングとか、議長がいない普通の会議と同じ。そう。外国人とやると我々日本人は発言する隙をなかなかつかめないあれである。

エッセイは方法論からして定式化されていて、例えば introduction, Thesis statement, paragraph 1, ..., conclusion, evaluation という構造は普遍的に決まっている。「起承転結」よりはずっと具体的だし、そこは定式通りでいいから中身に何を書くか考えなさいというわけだ。エッセイを書くだけでなく、プレゼンテーションすることも多い。

• プロジェクトに取り組む

研究でも調査でも創作でも社会活動でもよいのだが、テーマを決め計画をたて必要なものを手配するところから全部自分で考えてやる「プロジェクト」に、半年から一年かけて取り組むことをよくやる。

すごい子になると、学校中を巻き込んで身体障碍者支援の一大キャンペーンをやったり、地元の公共交通機関改善策を考えて地元の役所に提案したりする。

長期に渡る取り組みなので、進捗管理はしっかりやらないといけないし、不測の事態に対して計画の見直しをすることもある。

ここでも評価は、いかにうまくプロジェクトを運営したか、さらにその結果自分がどれだけ成長したか、というところをいちばん問われる。最終的な作品や結果の善し悪しは一応評価されるがあくまで二の次。仮に結果が失敗だっとしても、ちゃんと原因分析と今後に向けた反省があれば評価が下がることもない。逆に、いくら作品の出来が素晴らしくても一夜漬けでやっつけたのは評価が低い。

こうやって見てみると、ビジネス上で我々日本人が外国人と比べて下手くそなことが多い、論理思考・批判的思考とか、自分の考えを主張して理解・合意を得ることとか、企画と推進・起業と経営とか、そういうことに関して、彼らは子供のころから鍛えられているのだということがわかる。一朝一夕の社員教育や OJT なんかで太刀打ちできないのも頷ける。学校の勉強が社会に出てからいったい何の役にたつの？ とはよく聞く疑問だが、どうやら英国人や米国人はそういう疑問の持ちようもないようだ。

こういう教育に、たとえ数年という短期間でも触れられるのは、土台もなしに飛び込んで本人は大変だし短期間に習得しきれるとも思っていないけれども、やっぱり得難い貴重な経験だと思う。

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学校選び 2: 日本人学校or現地校

英国に限らず、海外で子供の学校を選ぶとき、まず悩むのが、日本人学校にするか、現地校にするか。折角海外に住むのだから、現地校で得難い経験をしてほしいと思う一方、現地校は子も親もものすごい負担だし、帰国したときに日本の教育から落ちこぼれないかも心配。我が家は悩んだ結果、現地校にしたのだが。以下、英国での学校選びの一助になれば幸い。

• 日本人学校

日本の教育指導要領に準拠した指導が行われる。ただし、各校とも立地を活かして、英語教育や現地教育課程を一部取り入れるなど独自の工夫をしているので、現地校ほどではないにせよ、海外ならではの経験もできる。

英語の習得は、やはり現地校生ほどは期待できない。

帰国後に高校や大学を受験する場合、帰国生枠の対象にはならないのが普通。

ロンドン近辺にしかないので、任地や居住予定地が通学範囲内か、または入寮できる場合はよいが、そうでない場合は残念ながら選択肢から外さざるを得ない。 日本人が多く居住するロンドン西方の Acton/Ealing 地区にあるロンドン日本人学校 (小学部と中学部のみ。)、それよりさらに西、ウインザーの近くにある帝京ロンドン学園 (高等部のみ。寮あり。)、ロンドンのずっと南西のウエストサセックスにある立教英国学院 (小学部(5,6年生)、中学部、高等部がある。全寮制。) の三校。

• 現地校

現地校とひとことで言っても多種多様。公立校 (state school) の場合でも、進学に重点を置く学校と、技能・職能に重点を置く学校がある。私立校 (independent school) は英国ではかなりの自由裁量が認められているので、公立と変わらない学校もあるが、独自の指導をしている学校が多い。国際バカロレア課程 (IB) に基づいた指導をするインターナショナルスクールもある。 (※注: public school は公立校という意味ではなく、富裕層の子たちが行く全寮制の私立校のこと。)

我が家のように英語がほとんど使えない場合、第二言語としての英語指導 (学校によって呼び名が違うが、ESL、EFL、ESOL など) をやってくれる学校を探すことになる。公立校には非常に少ない。英語を勉強するのと、英語で勉強するのとでは、必要な英語スキルが全然違う。高校生くらいになると英検なら準1級くらいの実力がつかないと、まともに授業についていけない。ESL をやっている学校でも、高校2年生以上の場合はそれくらいの英語力がないと、入学を断られるか、1学年下げて最初の1年間は英語習得に注力するように言われることが多い。いろんな学校で、半年がんばれば後はついて行けますよ、とよく言われたのだが、実態は1年たっても、小学5年生も高校2年生も、授業が完全にわかるレベルにはまだまだ。個人差はあるだろうが。

また親の方も、もし家族で英語を充分に使えるのが父親だけまたは母親だけの場合は、現地校に入れるのは相当の覚悟が必要だ。学校選びや入学の手続きだけでなく、学校が始まった後も、父母面談や、日々のちょっとした依頼ごとやトラブルなど、学校とのやりとりは全て英語を使える一人にかかってくる。仕事と両立させなければいけない場合は大変。しかし、苦労するだけの価値はあると思う。

さて、どうやって現地校の情報を得るかだが、我が家の場合は、まず JOBA さんにお願いして、上に書いたような現地校をいくつか教えていただいた (メール・電話での一般相談は無料だが、それ以上は非会員だと有料。会社が法人会員になっていないか調べて見られるとよい)。また自分でも下記を使ってさらにいくつか学校をリストアップした。それ以降は、各校と何度もメールをやりとりして、学校案内を送っていただいたり、詳しいことを教えていただいた。

• Directgov - Education and Learning
英国政府の総合 Web サイトの中の教育関係ページ。"Schools (parents section)" の中の "Choosing a school" に、公立校の他、私立校についても、情報源へのリンクが充実している。
• UK Independent Schools Directory
私立校のディレクトリ。England, Scotland, Wales, Northern Ireland のどれかをクリックすると、それぞれの検索ページへ行ける。
• BBC Education - League tables
英国全国の学校の GCSE や A/AS の成績状況が見られるサイトなのだが、地区ごとの学校一覧としても使える。

今日のところはここまで。

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学校選び

英国に来るにあたって、いちばん手間と時間がかかったのが、子供の学校選びだった。

日本にいて得られる英国の情報は、学校関係に限らず、米国と比較して極端に少ない。例えば、今やってみた Google検索のヒット件数で見ると、

• "アメリカ OR 米国"→79,500,000 "学校 アメリカ OR 米国"→21,500,000
• "イギリス OR 英国"→ 2,520,000 "学校 イギリス OR 英国"→ 2,960,000

と一桁違うのがわかる。

海外子女教育振興財団やJOBAでも相談にのっていただけるが、あくまでとっかかり。各国固有ないし各学校固有の詳しいかつ最新の情報は、自分で調べないとわからない。

学校や役所の Web サイトを見ても、前に書いた「聞かないと教えてくれない」英国人気質からか、通りいっぺんのことしか書いていなくて、詳しいことは電話なりメールなりで問い合わせてくださいとなっているところが多い。

英国の教育制度はフレキシブルで選択肢が多いので、決めるためにたくさん情報が必要だし、迷う時間もほしい。

現地公立校の新入生申し込みは、例えばロンドン周辺の場合 Greater London の全 borough 統一で、実際に入学する一年弱前の10月末(secondary school) や12月初(primary school)という早い時期に締切られてしまう。(途中編入も可能だが枠が限られてしまう。) 新入にしても編入にしても、住所が決まっていないと申し込みを受け付けてくれないのだが、こっちとしては学校を決めてから住む所を決めたい。

これからお子さんを連れて渡英される方には、特に現地校を選択肢に入れておられる方は、なによりも真っ先に学校について調査を始められるようにお勧めする。

これから何回かに分けて、学校選びのことを書いていきたい。

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